Im Mittelalter waren Zünfte Handwerkervereinigungen mit wirtschaftlichen, sozialen und gesellschaftlichen Aufgaben. Im Jahr 1336 fielen ihnen in Zürich auch politische Aufgaben zu. Ab jenem Zeitpunkt waren die Gesellschaft zur Constaffel und die zwölf historischen Zünfte (später durch Zusammenschluss auf elf reduziert) bis zum Untergang der alten Eidgenossenschaft im Jahr 1798 für das politische und gesellschaftliche Leben Zürichs verantwortlich.

Die Zuteilung der verschiedenen Berufsgattungen auf die einzelnen Zünfte erwies sich nicht immer als einfach und liess sich auch nicht immer überzeugend begründen. Für die Zunft zur Zimmerleuten war das Motiv „Bau und Holz“. So fanden sich hier letztlich Zimmerleute, Schreiner, Drechsler, Wagner, Steinmetze, Maurer, Hafner, Küfer, Kübler und Rebleute zusammen.

Die wirtschaftlichen und politischen Aufgaben der Zünfte blieben bis Ende des 18. Jahrunderts bestehen. Weitere Erläuterungen finden sich im Bereich „Geschichte“.

Mit einer Übergangsperiode von rund 50 Jahren mutierten die handwerklichen Zünfte ab Mitte des 19. Jahrhunderts zu geselligen Vereinigungen. Heute ist die Zunft zur Zimmerleuten als Verein mit rund 140 Mitgliedern organisiert. Wir pflegen die freundschaftliche Geselligkeit, halten zürcherische Überlieferungen hoch und unternehmen alles, um das prächtige, teilweise über 850 Jahre alte Zunfthaus zu erhalten. Nach einem verheerenden Brand im November 2007 wurde dieses wieder aufgebaut und – soweit möglich – originaltreu rekonstruiert. Die offizielle Wiedereröffnung fand am 2. Oktober 2010 mit einem Tag der offenen Tür statt.